Un train de nuit d'exception à travers la Finlande

Pendant trois semaines, Jonathan et François ont voyagé à travers la Suède, la Norvège et la Finlande avec Interrail : presque entièrement en train, parfois en bateau et rarement en bus. Nous avons aussi pris des trains de nuit, et l'un d'eux nous a particulièrement marqués : le train de nuit d'Helsinki à Kolari. C'est un train qui relie avec assurance et fiabilité le sud au nord de ce vaste pays, un train avec une mission importante.

Remarque : Malheureusement, nightride.com ne propose pas encore les trains de nuit finlandais, mais nous y travaillons ! En attendant, tu peux réserver ton pass Interrail sur nightride.com :

Voyage à travers l'Europe avec un pass Interrail

Départ à Helsinki

Avant de prendre le train de nuit pour le nord de la Finlande, nous avons eu quelques jours pour explorer la ville d'Helsinki. Au début, Helsinki nous a semblé un peu brute et sans fioritures. Mais le soir, en regardant Helsinki depuis l'île de Suomenlinna, la ville sur la côte sauvage de l'archipel s'est montrée sous un tout autre jour.

Helsinki semble authentique, sûre d'elle et ouverte. Et jamais envahissante. Ce sont les gens qui rendent la ville si spéciale. Nous avons rencontré des Finlandais qui sont réservés, mais en même temps très chaleureux, amicaux et serviables. Et nous nous sommes familiarisés avec l'humour finlandais, sec et parfois un peu noir, qui fait vraiment du bien. La ville, extrêmement propre, a ses aspérités, mais aussi une sorte d'individualité et d'assurance qui a commencé à nous plaire. C'est pourquoi il n'est pas facile de lui dire au revoir.

L'aventure commence

Avec ces impressions intenses, nous nous tenons sur le quai de Helsingin Päärautatieasema, la gare centrale d'Helsinki, et montons à bord de notre train de nuit en direction du nord. Il est un peu avant 20 heures et nous trouvons rapidement notre compartiment avec toilettes et douche privées. La porte du compartiment est ouverte, et la carte-clé est dans la serrure. Nous n'avons encore croisé aucun membre du personnel. Comme tout est très intuitif, ils ne nous ont pas manqué jusqu'à présent.

Nous ne lésinons pas sur les voyages en train de nuit pour pouvoir vraiment profiter du trajet. Le voyage ne coûte que 123,80 € pour deux personnes. C'est dans une voiture-lit avec toilettes et douche privées. Un prix incroyablement bas. La réduction Interrail est si faible que ça ne vaut même pas la peine d'utiliser un jour de voyage Interrail.

Nous nous sommes demandé à l'avance comment des prix aussi bas pour un trajet de mille kilomètres dans un compartiment spacieux pour deux personnes étaient possibles. La réponse à cette question réside dans l'évidence, ou plutôt la nécessité, de ce train. Les trains de nuit sont une évidence ici en Finlande, car ils remplissent une mission importante dans ce pays immense, reliant de manière fiable les habitants des régions du sud à ceux du nord. Peu importe la météo ou la saison. Les trains de nuit sont donc subventionnés par le gouvernement finlandais. Si tu souhaites en savoir plus à ce sujet, nous te recommandons notre reportage sur notre visite de l'atelier de maintenance des chemins de fer nationaux VR à Helsinki. Le lien se trouve à la fin de cet article de blog.

Le service de train de nuit est populaire : le train est bien rempli et quitte Helsinki pile à l'heure à 20h29. Les chemins de fer finlandais semblent vraiment fiables.

Nous avons réservé le voyage via l'application VR (Valtionrautatiet – Chemins de fer de l'État finlandais), ce qui a été très simple et rapide. En plus des anciennes voitures-lits à un étage avec des cabines partagées, il y a de luxueux compartiments pour deux personnes dans de grandes voitures-lits à deux étages. Et elles sont vraiment impressionnantes : grâce aux voitures plus larges et plus hautes (en Finlande, les voies ferrées ont un écartement plus large que dans le reste de l'Europe), il y a beaucoup de place, même dans les voitures à deux étages. Cet espace supplémentaire est utilisé de manière innovante ici en Finlande. Par exemple, il y a des casiers, des cabines téléphoniques et des points de dépôt de bagages surveillés dans le train.

Les lits sont très confortables et assez longs, même pour des personnes grandes comme nous. Des serviettes sont suspendues dans la douche, et du gel douche ainsi que du savon sont fournis. Le Wi-Fi fonctionne aussi parfaitement (là où il y a une couverture réseau). Tout est extrêmement propre et fonctionne à merveille, comme c'est le cas pour presque tout ici en Finlande. Et les voitures des années 1990 ont toujours l'air modernes.

La meilleure voiture du train

Et il y a autre chose sur le lit : une brochure avec le menu de la voiture-restaurant, intitulée explicitement : La meilleure voiture du train. La brochure promet un large choix de snacks, de boissons et de plats chauds. Comme nous avions déjà entendu et lu des choses sur les voitures-restaurants finlandaises, nous nous y rendons immédiatement. Et là, nous sommes à nouveau fascinés. La voiture, spacieuse et confortable, invite vraiment à y dîner.

Nous commandons une salade en entrée, suivie de boulettes de viande avec de la purée de pommes de terre. La nourriture est servie directement à notre table. Elle est présentée sur des assiettes en porcelaine avec de vrais couverts. Toute l'expérience semble solide et est à des années-lumière des couverts en plastique et des assiettes en carton. Et la nourriture est vraiment bonne.

Peu après avoir été servis, alors que le train traverse encore bruyamment la banlieue d'Helsinki, nous nous arrêtons brusquement. Un peu perplexes, nous regardons par la fenêtre et nous attendons à une annonce indiquant un problème avec la locomotive, un signal ou un aiguillage. Cependant, aucune annonce n'est faite.

À la place, l'employé du restaurant, que l'on pourrait qualifier de chef, jette un coup d'œil depuis sa cuisine et annonce dans la salle que les wagons porte-autos sont en train d'être attelés. Le voyage reprendra juste après. Une autre particularité de ces trains de nuit est le service de transport de voitures proposé par VR. La voiture est conduite jusqu'à une banlieue d'Helsinki, où les véhicules sont ensuite chargés sur des wagons spéciaux de transport d'automobiles (également à deux étages, partiellement couverts).

Les conducteurs montent ensuite dans le train de nuit, tandis que leurs voitures sont transportées sur le wagon porte-autos à l'arrière. Et c'est à cet endroit que ces wagons sont attelés au reste du convoi. Nous pensons que c'est un service ingénieux. Surtout en hiver, nous imaginons que les conditions routières doivent être assez arctiques, sombres et désagréables. Au lieu de devoir parcourir des centaines de kilomètres sur la route, il y a cette alternative proposée par les chemins de fer finlandais. C'est de toute évidence très populaire, car le train et le restaurant se remplissent considérablement après cet arrêt. Après le dîner, nous laissons la place à d'autres passagers et nous nous éclipsons dans notre couchette.

Skandinavisk frukost

Le lendemain matin, nous nous réveillons après un sommeil profond. Les voitures roulent très doucement et on sent à peine que le train avance. Comme toujours dans les trains de nuit, le premier regard par la fenêtre le matin est un moment très spécial : où est le train maintenant ? Sommes-nous à l'heure ou y a-t-il eu des retards pendant la nuit ? Tant de choses peuvent se passer sur plus de 1 000 kilomètres de voie. Mais notre train est à l'heure. Nous venons de quitter Kemi, où la locomotive a été changée. Au lieu d'une locomotive électrique, deux locomotives diesel nous tirent maintenant plus au nord. Le trajet de Kemi à Kolari n'est pas électrifié. Une autre particularité est qu'un train de nuit aussi long et lourd soit tiré par deux locomotives diesel.

Nous nous réjouissons de prendre le petit-déjeuner et arrivons à la voiture-restaurant juste au moment où le train franchit le cercle polaire arctique. Entre-temps, le paysage a changé, devenant aride et gris, avec des restes de neige dans les forêts. Et il a l'air de faire froid dehors. Le petit-déjeuner aurait aussi pu être servi dans le compartiment, mais nous préférons la meilleure voiture du train. Tout comme à l'hôtel, ce n'est pas un problème. Nous donnons au personnel notre numéro de compartiment et ils notent dans le système que nous avons pris le petit-déjeuner dans la voiture-restaurant.

Cependant, le petit-déjeuner est aussi austère que le paysage extérieur. Il y a du porridge chaud avec quelques myrtilles dessus, accompagné de café. Ce porridge n'est pas exactement un chef-d'œuvre culinaire, mais le Skandinavisk frukost cale efficacement notre faim.

Après le petit-déjeuner, il reste juste assez de temps pour se brosser les dents et faire nos valises – le train arrivera bientôt à Kolari. Peu après, nous entrons en gare, avec dix minutes d'avance. Nous descendons du train dans le froid glacial du matin et nous nous dirigeons directement vers la salle d'attente chauffée de la gare. Il n'y a pas grand-chose à voir de Kolari même ; la gare semble être au milieu de la forêt et ça sent le bois fraîchement coupé. À côté de la voie à quai se trouve une installation de chargement de bois où des troncs d'arbres sont chargés sur des trains de marchandises depuis une pile de bois d'une longueur désespérante.

Un train de nuit vraiment exceptionnel

Nous sommes d'accord : c'est un train de nuit vraiment exceptionnel. Aucun de nous n'a jamais rien vu de tel. Tout fonctionne, il est ponctuel, propre, moderne et fiable. On peut compter sur ce train, et tout se déroule sans accroc et avec assurance. On sent vraiment que ce train n'est pas seulement un service supplémentaire, mais une partie importante et intégrante de l'infrastructure de transport de la Finlande.

Après le déchargement des véhicules des wagons porte-autos, les conducteurs remontent dans leurs voitures et s'en vont. Et le calme revient dans cette gare isolée, si loin au nord de notre belle Europe.

Si tu souhaites en savoir plus sur l'ensemble du voyage, nous te recommandons le blog et le site de voyage de Jonathan et François, qui offrent de nombreux conseils et astuces pour voyager en train en Scandinavie : Schwedenreis.li (en allemand).

Jonathan et François ont visité l'usine VR FleetCare à Helsinki, la division de maintenance des chemins de fer nationaux finlandais. À l'usine, Jonathan et François ont beaucoup appris sur les trains de nuit en Finlande. Tu peux trouver ce reportage ici : Reportage sur la visite de VR FleetCare (en allemand).

Toi aussi, tu aimerais voyager à travers l'Europe avec Interrail ? Alors réserve ton billet directement ici via nightride.com :

Voyage à travers l'Europe avec un pass Interrail