Snälltåget : en train de nuit de Berlin à Stockholm

Foule sur la voie 14. Les quais de la gare centrale de Berlin sont une fois de plus bien trop étroits et courts pour la foule de ce dimanche soir. Sur les rails aussi, c'est l'embouteillage : notre train de nuit pour Stockholm est annoncé avec du retard, quelques trains régionaux ont la priorité. Les annonces automatiques se succèdent à toute vitesse, le panneau d'affichage alterne entre « Stockholm » et « Malmö ». Puis, enfin, il entre en gare dans un bruissement, le Snälltåget avec ses wagons blancs.

Moins de dix minutes plus tard, je suis assis dans le compartiment-couchettes et je discute en suédois. Nous nous sommes entassés à quatre sur l'une des couchettes inférieures. Pas vraiment confortable, mais décontracté à la scandinave. Mes compagnons de voyage me racontent leurs périples à travers l'Europe. Pour eux, le trajet en train de nuit pour rentrer en Suède est la dernière étape, pour moi, le voyage continue en ferry jusqu'en Finlande.

Un train sympa

Le nom Snälltåget est un jeu de mots. Ça sonne comme « train rapide » (Schnellzug), mais en réalité snäll signifie gentil, aimable. Snälltåget est l'un des deux trains de nuit entre Berlin et Stockholm, l'autre étant l'EuroNight de la compagnie ferroviaire suédoise SJ. Tous deux passent par Hambourg et Copenhague pour se rendre à Malmö, puis continuent vers la capitale suédoise.

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Les différences résident dans le confort. Alors que la SJ propose également des voitures-lits confortables, Snälltåget mise sur une offre plus simple avec des voitures à places assises et des voitures-couchettes. En voiture-couchette, on partage un compartiment à six. Si tu préfères rester entre toi, tu peux réserver un compartiment privé, mais c'est nettement plus cher.

Le contrôleur aussi prend les choses avec décontraction. Il nous appelle par notre prénom, nous coche sur sa liste et explique brièvement ce qui nous attend. Vers trois heures, nous serons à la frontière danoise, où la locomotive sera changée. S'il y a des contrôles de passeports, il nous réveillera à temps. Le matin, à Malmö, il y aura un arrêt prolongé pendant lequel nous pourrons nous dégourdir les jambes.

Il faut un certain temps pour que nous ayons tous fait nos lits. Notre compartiment est déjà complet depuis Berlin, c'est tout simplement beaucoup trop étroit. Finalement, nous trouvons une méthode : pendant que deux d'entre nous se battent avec les draps et les housses, les autres sortent un instant dans le couloir.

Modernisé avec soin

Les voitures-couchettes proviennent d'anciens stocks de la Deutsche Bahn, mais ont été récemment rénovées. Les nouveautés sont des surmatelas posés sur les couchettes, une literie de qualité et des prises USB près de la fenêtre.

Les installations sanitaires sont également convaincantes : à chaque extrémité de la voiture, il y a des toilettes et un petit cabinet de toilette, ils sont propres, également modernisés et décorés de motifs naturels. Chaque voiture dispose également d'un petit point de vente en compartiment, le Lönnkrog. En pratique, un seul d'entre eux est occupé, notre train part de Berlin avec un seul contrôleur.

Il est maintenant plus de dix heures, nous traversons la nuit du nord de l'Allemagne. Pendant que certains dorment déjà, d'autres lisent encore un livre ou sur leur téléphone. Il fait assez chaud dans le compartiment. Le réglage de la température ne semble avoir aucun effet et la fenêtre est verrouillée.

Comme le Snälltåget emprunte un itinéraire lent, nous n'arrivons à Hambourg que peu avant minuit. Je ne m'en rends presque pas compte. À Padborg, je me réveille brièvement, mais le contrôle à la frontière semble être annulé aujourd'hui.

Lors de la réservation, on m'a attribué une couchette supérieure. On s'y sent un peu plus à l'écart, il y a plus d'espace pour les bagages – et on a nettement moins de pieds dans le visage. Cependant, la couchette est plus courte, avec mes 1,83 mètre, je ne peux dormir que légèrement recroquevillé.

Bonjour la Suède

À six heures et demie, mon réveil sonne, je ne veux pas manquer la traversée du pont de l'Öresund. Un petit rituel, c'est là que la Scandinavie commence pour moi. Ce que je n'avais pas prévu : à la mi-octobre, il fait encore nuit noire. La traversée de plusieurs minutes au-dessus de la mer est néanmoins impressionnante. Je me glisse hors du compartiment. Comme notre voiture est la dernière, je peux regarder la voie libre depuis l'intercirculation arrière. Des lumières clignotent sans cesse, celles des signaux et des bateaux qui nous entourent.

À Malmö, nous avons une heure et demie d'arrêt, pendant laquelle le train est divisé en deux. Une partie reste à Malmö, l'autre, avec notre voiture-couchette, est attelée à un train de jour de Snälltåget qui continue vers Stockholm.

Je descends et je regarde nos voitures être manœuvrées d'une voie à l'autre. C'est une magnifique matinée d'automne, bientôt les premiers rayons de soleil inonderont le hall de la gare. Pendant que la plupart somnolent encore dans leurs couchettes sans se rendre compte de rien, je vais me chercher mon premier café au kiosque de la gare.

Petit-déjeuner à table

De retour dans le train, un moment fort m'attend : la pittoresque voiture-restaurant Krogen, qui a également été attelée à Malmö. J'ai déjà réservé le petit-déjeuner lors de l'achat de mon billet et on m'a attribué un créneau horaire peu après le départ. Chez Snälltåget, on essaie de gérer l'affluence grâce à un système de réservation avec des créneaux d'une heure.

Je me sers un café au comptoir, et peu après, le petit-déjeuner arrive : un petit pain au fromage, du jus de pomme, un roulé à la cannelle. Pas copieux, mais fonctionnel – et surtout, à une vraie table. On y mange bien mieux qu'à moitié allongé dans le compartiment. Dommage que les voitures-restaurants soient devenues une rareté dans les trains de nuit.

Pendant que nous traversons la Scanie matinale, le Krogen se remplit rapidement. Je cède ma place et retourne à la voiture-couchette. Entre-temps, mes compagnons de compartiment se sont aussi réveillés. Comme un compartiment s'est libéré au bout de la voiture, je prends mes affaires et j'y déménage. Ainsi, je peux passer le reste du trajet confortablement assis et même ouvrir la fenêtre du couloir pour mettre le nez au vent.

De petites fermes défilent, des lacs, les couleurs de l'automne. C'est vraiment beau, mais ça traîne un peu en longueur. De plus, à chaque arrêt, nous accumulons quelques minutes de retard. Il est déjà un peu plus de deux heures de l'après-midi lorsque nous entrons enfin dans la gare centrale de Stockholm.

Quand je suis sur le quai, je dois prendre un moment pour reprendre mes esprits. Dix-sept heures et demie sur les rails, ce n'est pas rien. Mais bientôt, la curiosité l'emporte, et je pars pour une promenade à travers la vieille ville jusqu'à Södermalm, avant de monter sur le ferry pour Turku le soir.

Snälltåget : mon bilan

Un voyage en train de nuit avec Snälltåget ressemble plus à un voyage scolaire qu'à un hôtel roulant. Ce n'est pas un inconvénient, tant que tu es prêt à jouer le jeu – et que le prix est correct. Pour la place en voiture-couchette, j'ai payé l'équivalent de 54 euros en supplément d'un pass Interrail, ce que je trouve tout juste correct. Les billets normaux commencent à environ 90 euros.

J'ai bien aimé l'équipement des voitures-couchettes. On sent qu'ils ont essayé de tirer le meilleur parti de ces anciens véhicules. Et avec la voiture-restaurant Krogen, on retrouve même une véritable ambiance de voyage sur le tronçon suédois.

Ce que je comprends moins, c'est pourquoi Snälltåget s'obstine à proposer des compartiments de six et n'offre pas au moins une option pour quatre personnes. Un peu plus de différenciation pourrait rendre l'offre plus attrayante. L'horaire n'est pas non plus idéal : avec l'arrivée tardive à Stockholm, on perd une demi-journée à destination – et donc un peu l'avantage d'un train de nuit.

À propos de l'auteur : Sebastian Wilken est un passionné de trains (de nuit) et écrit sur les voyages en train en Europe dans son blog Zugpost. Pour Night Ride, il observe le marché des trains de nuit et te fournit les meilleurs conseils et astuces pour les plus beaux trajets – y compris de superbes photos qu'il prend toutes lui-même.

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