En train de nuit vers le pays des dragons – un voyage en Slovénie

Une ville de légendes, où un dragon veille sur le passé et le présent.
Inspirée par ce mythe – ainsi que par le célèbre pont aux dragons et le château de Ljubljana – j’ai rêvé d’un voyage pas comme les autres : un trajet en train de nuit depuis Zurich jusqu’au cœur de la Slovénie.
À partir du 14 juillet 2025, cette liaison directe vers Ljubljana sera à nouveau disponible.

Selon la légende, Ljubljana aurait été fondée par le héros grec Jason, qui, lors de sa fuite avec les Argonautes, aurait vaincu un dragon vivant près de la ville. Depuis des siècles, le dragon est devenu un symbole de Ljubljana, représentant la force, le courage et la protection.

Les armoiries de la ville, présentées sur un bouclier gothique tardif, montrent un dragon vert agrippé de ses griffes aux créneaux supérieurs d'une tour argentée. Le pont aux dragons (Zmajski most) est l’un des monuments les plus emblématiques de Ljubljana. Ceux qui croisent le regard du dragon au bout du pont ressentent souvent une forme de respect ou de crainte – surtout la nuit, sous un ciel étoilé et baigné de clair de lune.

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Le pont a été conçu en 1900 par l’architecte Jurij Zaninović. Aujourd’hui, les dragons font partie intégrante du folklore de la ville et apparaissent un peu partout à Ljubljana – sur les plaques d’égout, comme mascottes, et lors du carnaval annuel des dragons.

Pour mon anniversaire en février, j’ai souhaité faire un voyage jusqu’à ce célèbre pont aux dragons et au château de Ljubljana – et je voulais m’y rendre en train de nuit depuis Zurich. L’EuroNight 40465, également connu sous le nom de « Alpine Pearls », est un train de nuit qui offre une liaison confortable entre la Suisse, l’Autriche, la Slovénie et la Croatie. Il part de Zurich et va jusqu’à Zagreb.

Actuellement, en raison de travaux sur le tunnel des Tauern en Autriche, le train de nuit au départ de Zurich ne circule malheureusement pas directement jusqu’à Ljubljana. En alternative, il est possible de prendre le train de nuit jusqu’à Sevnica, puis de poursuivre en train régional jusqu’à Ljubljana.

Ce détour devrait rester en vigueur jusqu’au 13 juillet 2025. Sur le site des CFF, on peut lire : « En raison de travaux, vous ne pourrez à nouveau rejoindre Ljubljana directement en train de nuit qu’à partir du 14 juillet 2025. »

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Trajet en train avec vue – en route vers la vallée de Ljubljana

Notre voyage de nuit de Zurich à 20h40 jusqu’à Sevnica, avec une arrivée à 10h28, s’est déroulé sans encombre et à l’heure à bord de l’EuroNight, en coopération avec les chemins de fer croates HŽPP (HŽ PUTNIČKI PRIJEVOZ). Notre cabine double dans la voiture-lits était très confortable, aménagée dans un style « rétro chic », avec lits et lavabo.

Nous avons réservé notre voyage en train de nuit pour deux personnes, petit-déjeuner inclus, en décembre 2024 pour février 2025. Le prix total était de 235 CHF, avec une réduction de 25 % pour les détenteurs de l’abonnement général (AG).

Les billets pour le train régional de Sevnica à Ljubljana peuvent être réservés via les applications des CFF ou des ÖBB, ou directement auprès des chemins de fer slovènes. La gare de Sevnica est petite et facile à s’orienter, avec seulement deux voies. Les annonces sont faites en slovène, mais avec seulement deux quais, il est facile de trouver son chemin – il suffit de suivre les habitants vers le bon train en direction de Ljubljana.

Nous profitons du paysage magnifique tout au long du trajet, car la ligne suit le cours de la rivière Save, qui prend sa source près de la ville slovène de Radovljica. La Save relie les capitales de la Slovénie (Ljubljana), de la Croatie (Zagreb) et de la Serbie (Belgrade), avant de se jeter dans le Danube après 940 kilomètres.

Le trajet en train de Sevnica jusqu’à la vallée de Ljubljana dure environ 1h30 et traverse une région de moyenne montagne aux paysages variés – la partie orientale des Préalpes slovènes. La ligne suit la vallée de la Save, serpentant à travers les « collines de la Save ». Cette région se distingue par ses collines boisées et ses vallées étroites qui épousent le cours du fleuve, conférant au voyage un charme naturel et sinueux.

Right on time for lunch, we arrive at Ljubljana’s main station—the central railway hub of Slovenia. From here, key international train routes connect directly to Belgrade, Budapest, Graz, Munich, Prague, Trieste, Vienna, Zagreb, and Zurich.

The station, originally built in 1849 and renovated in 1980, has clearly seen better days and is in need of modernization. As a result, parts of the existing station are currently being renovated, and a completely new station hall is under construction, scheduled for completion in 2026.

Sur le quai, nous tombons sur une plaque commémorative dédiée à James Joyce, accompagnée de l’anecdote selon laquelle l’écrivain irlandais croyait à tort être déjà arrivé à Trieste le 19 octobre 1904, alors qu’il se trouvait encore à Ljubljana. Il passa finalement la nuit à la gare de Ljubljana et poursuivit son voyage vers Trieste le lendemain matin.

Le festival LUV

En arrivant dans le centre-ville de Ljubljana, nous sommes accueillis par le festival LUV – une célébration culturelle vibrante qui a lieu chaque année en février et mars, dédiée à la mémoire du plus grand poète slovène, France Prešeren. Ce festival célèbre l’amour sous toutes ses formes : l’amour de l’art et de la culture, de la ville, de la nature et de la vie elle-même.

Pendant plusieurs semaines, Ljubljana se transforme en une véritable scène à ciel ouvert pour des installations artistiques, de la musique, de la danse, de la littérature et des expériences culinaires. De nombreux événements sont gratuits – les visiteurs peuvent flâner dans la ville, visiter des musées, découvrir des œuvres d’art en plein air, des lieux photogéniques et des installations interactives.

Des concerts, des lectures et des ateliers participatifs sont également proposés gratuitement. Nous visitons plusieurs musées et, enfin, le très attendu château de Ljubljana, accessible soit par une agréable montée de 20 minutes (environ 150 mètres de dénivelé), soit confortablement et sans obstacle par le funiculaire depuis la vieille ville.

Un lieu emblématique riche en histoire, en panoramas et en plaisirs culinaires

Le château de Ljubljana s’élève majestueusement au-dessus de la capitale slovène, avec une histoire qui s’étend sur plus de 900 ans. Construit à l’origine au XIᵉ siècle comme forteresse médiévale, il a servi au fil des siècles de résidence aux seigneurs locaux, de bastion défensif contre les Ottomans, puis de prison.

Aujourd’hui, le château est un centre culturel dynamique et une destination prisée, offrant une large gamme d’expériences : une tour d’observation avec vue panoramique sur Ljubljana, des musées consacrés à l’histoire slovène et à l’art de la marionnette, des visites interactives comme la « Machine à remonter le temps », ainsi que des événements culturels tels que des concerts, des pièces de théâtre et un cinéma en plein air.

Le château propose également une offre culinaire variée, avec des restaurants, un bar à vin et un café dans un cadre historique.

La tour d’observation du château de Ljubljana est un monument emblématique de la capitale slovène, offrant une vue spectaculaire à 360 degrés sur la ville et les paysages environnants. On y accède par un escalier en colimaçon étroit qui mène au point le plus élevé de la ville. Du sommet, un panorama à couper le souffle se déploie – jusqu’aux Alpes.

Pour clôturer la journée en beauté, nous dînons au restaurant Strelec, situé dans la tour médiévale des archers du château – un établissement gastronomique au charme historique. Il marie de façon unique les traditions culinaires slovènes avec des influences modernes venues des régions alpine, adriatique et pannonienne.

L’intérieur de la tour a été décoré par la peintre Marija Pregelj, dont les fresques en sgraffito caractéristiques ornent aujourd’hui les murs. Ces œuvres, qui serpentent comme un ruban le long des parois, illustrent des scènes encadrées de la culture populaire slovène.

La cuisine est dirigée par le chef renommé Igor Jagodic, connu pour sa gastronomie inventive et raffinée. Il a reçu de nombreuses distinctions, dont une étoile Michelin et quatre toques Gault&Millau.

Insights into the history of Slovenian railways

Pour notre deuxième journée, nous avons prévu une excursion très spéciale au musée ferroviaire de Slovénie (Železniški muzej), situé juste à l’extérieur du centre-ville, dans le quartier de Šiška. Le musée est installé dans d’anciennes halles industrielles remarquablement bien conservées ainsi que dans une rotonde à locomotives.

Au cœur de la collection se trouvent les véhicules – en particulier les locomotives à vapeur. Le musée expose 60 locomotives à vapeur et une cinquantaine d’autres véhicules ferroviaires. La plus ancienne remonte à 1861 (chemin de fer du Sud, locomotive n° 718, série 29), tandis que la plus petite est la locomotive à voie étroite K3, construite en 1892 pour la ligne Pöltschach–Gonobitz.

L’exposition est complétée par des cartes historiques montrant l’évolution du réseau ferroviaire slovène, ainsi que des uniformes et de nombreux objets du quotidien liés à l’exploitation ferroviaire.

L’histoire des chemins de fer slovènes (Slovenske železnice) est étroitement liée au développement du réseau ferroviaire en Europe centrale. Ses origines remontent au XIXᵉ siècle, lorsque la monarchie des Habsbourg construisit la ligne du Sud, créant ainsi une liaison importante de Vienne à Trieste en passant par Ljubljana.

Au cours des décennies suivantes, le réseau fut étendu vers la Croatie, l’Italie et la Hongrie – notamment avec les lignes ferroviaires des Karawanken et de Bohinj, cette dernière comprenant le spectaculaire tunnel de Bohinj, qui relie la Slovénie à l’Italie depuis 1906.

Pendant les mois d’été, des trains historiques à vapeur circulent régulièrement sur la portion particulièrement pittoresque entre Jesenice et Nova Gorica. Ces trains sont composés d’un ensemble historique de locomotives et de voitures soigneusement restaurées, d’origine italienne, autrichienne et ex-yougoslave, toutes issues de la collection du musée ferroviaire slovène de Ljubljana.

Avec l’indépendance de la Slovénie en 1991, Slovenske železnice a été fondée en tant que compagnie ferroviaire publique. Depuis, elle n’a cessé de se moderniser – par l’électrification du réseau, la coopération internationale et le développement d’axes stratégiques pour le transport de marchandises.

Après une visite longue et inspirante au musée ferroviaire, nous nous préparons à rentrer, le cœur rempli de belles impressions de Ljubljana. Nous faisons une halte à Sevnica, où nous nous offrons une bonne bière slovène au bistrot de la gare, avant de monter à bord du train de nuit pour Zurich à 19h47.

Mon ressenti à la fin de ce voyage

L’EuroNight à destination de la Slovénie est le train de nuit idéal pour les aventurières – et pour celles et ceux qui rêvent de le devenir. Le matériel roulant des chemins de fer croates HŽPP est propre et bien entretenu, et le personnel de bord attentionné et chaleureux. La voiture-lits, avec son charmant style « rétro chic », offre une ambiance douillette – à condition de ne pas s’attendre à une suite de luxe.

Au matin, on est doucement réveillé par un café, des petits pains frais et de la confiture – un début de journée simple mais agréable. L’arrêt à Sevnica peut représenter un petit défi pour certains, mais celles et ceux qui prennent le temps seront récompensés par les paysages magnifiques à bord du train régional.

À partir du 14 juillet 2025, l’EuroNight circulera à nouveau directement jusqu’à Ljubljana – un voyage en train de nuit qui vaut largement le détour pour tous les amateurs de voyage lent.

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L’autrice

Sibylle Trenck-Germann travaille dans la communication et la satisfaction des utilisateurs au sein du département informatique des CFF (Chemins de fer fédéraux suisses). Elle s’engage également bénévolement, en tant que membre du comité de l’association Back-on-Track Switzerland, aux côtés de Carlo Severini.

Back-on-Track est un réseau européen qui milite pour un plus grand nombre de trains de nuit, de meilleure qualité et à des prix abordables – la manière de loin la plus respectueuse du climat pour parcourir confortablement de longues distances à travers l’Europe.